DFG-Projekt / DFG-Research Grant

Um 1900 etabliert sich eine neue Form von Ratgeberliteratur. In zahlreichen Büchern und Broschüren wird Erfolg als etwas vorgestellt, was jedem offen steht. Auf ganz unterschiedliche Weise wird den Adressaten dieser neuen Erfolgs-Ratgeber dabei die Fähigkeit zur Selbstformung zugesprochen: Sie können dem Beispiel großer Männer nacheifern, sie können ihre Nervenschwäche überwinden, sie können energisch werden und ihre Willenskraft aktivieren, sie können ihre innere Einstellung reformieren, sie können verlässliche Techniken der Selbstrationalisierung anwenden. Das Forschungsprojekt hat zum Ziel, diese bislang wenig und vor allem kaum literaturwissenschaftlich untersuchte Textsorte im Zeitraum ab etwa 1900 bis 1933 zu analysieren. Zu diesem Zweck wird die Hauptmasse der Erfolgs-Ratgeber des Untersuchungszeitraumes zusammengetragen. Die Auswertung dieses Materialkorpus erfolgt nicht aus einem wissensgeschichtlichen, soziologischen oder historischen Interesse heraus. Vielmehr werden die Ratgeber von einem narratologisch-diskursanalytischen Standpunkt aus analysiert, der in erster Linie die Darstellungsformen der Ratgeber in Auge hat. Hierbei stehen die narrative und die institutionelle Dimension im Vordergrund. Unter der narrativen Dimension sind vor allem die zahlreichen erzählerischen Bestandteile dieser Ratgeber zu verstehen: Fall- und Beispielerzählungen, Anekdoten, biographische Abrisse und autobiographische Berichte, typologische Erzählungen usw. spielen in diesen Ratgebern in verschiedenen Funktionen eine so tragende Rolle, dass man teilweise von einem Genre des Erzählens sprechen kann - Erfolg gibt es nur als Erfolgsgeschichte. Unter die Kategorie der institutionellen Dimension sollen alle Elemente gefasst werden, mit denen die Verfasser der Ratgeber sich selbst autorisieren und absichern (z.B. durch Narrative, durch Rekurs auf Wissen, Erfahrung, Praktiken usw.) und ihre Adressaten positionieren (z.B. durch explizite Performativität in Leseradressierungen, Anleitung zu Übungen, Empfehlungen, Vorhersagen usw.). Die Analyse der narrativen und institutionellen Dimension soll vor allem auch die Wirkung der pragmatischen Paradoxien oder Tautologien rekonstruieren, die das Genre der Erfolgsratgeber durchziehen (der Erfolg steht nicht jedem offen, man kann ihn nicht vorhersagen). Das Projekt möchte damit einen wichtigen Beitrag zur Genealogie der modernen Ratgeberkultur aus einer literaturwissenschaftlichen Perspektive leisten. Denn im Untersuchungszeitraum des Projekts lassen sich die Genese der inneren Strukturen und die Ausdifferenzierung der Darstellungsformen beobachten, die auch den heutigen Lebenshilfe-Ratgebern zugrunde liegen.

Around 1900 a new form of self-help literature establishes itself. Numerous book publications and broschures present success as being open to everybody. Self-help success books are supposed to award their readers in all sorts of manner the power of self-shaping: They can follow the example of great men, they can overcome their neurasthenia, they can become more energetic and activate their will power, they can reform their attitude with new thought, they can exercise approved practices to rationalise oneself. It is the intention of this research project to analyse the rise of self-help success book publications in the period between 1900 and 1933. This type of literature has not yet been studied systematically in literary studies. In a first step the relevant publications for the investigation period have to be collected. Rather than adressing issues from the angle of sociology, history or history of science, the project will focus on the narrative and institutional dimensions of representation in self help success books combining a narratological and discourse analytical approach.The narrative dimension of these self-help books comprises a wide range of elements: cases, examples, anecdotes, biographical outlines, autofictional accounts, typecast stories etc. These parts play a constitutive role in self-help success books to such an extent, that they must be considered a narrative genre in its own right: Success is always a success story.The institutional dimension as a category covers those elements that the author uses to authorize and secure his position (f.i. narratives underlining personal and practical experience, know how, scientific record) and furthermore those elements that relate to the reader (f.i. explicit performativity in adressing the reader, instructions for exercise, suggestions, prospects etc.)The analysis of the narrative and institutional dimension aims to reconstruct the agency of the pragmatic paradoxes and tautologies that are an integral part of the genre of self-help success books (success is neither in reach for everyone nor can it be predicted). The project wants to make a major contribution from the perspective of literary studies to a genealogy of modern self-help culture. In the years between 1900 and 1930 most of the inner structures and representational forms of the genre emerge, that are predominant in self-help literatur until today.