Wenn Führung vergiftet

Ständig kommen Chef oder Chefin mit dringenden Aufgaben kurz vor Feierabend. Überstunden sind im Unternehmen allerdings nicht gerne gesehen. Wer trotzdem ganz pflichtbewusst länger bleibt, muss sich vielleicht am nächsten Tag den Vorwurf anhören, nicht gut genug zu sein, um den Arbeitsauftrag in der vorgesehenen Arbeitszeit erledigen zu können. „Dabei können Mitarbeitende in dieser Situation gar nicht richtig handeln“, weiß Dr. Christian Julmi von der FernUniversität in Hagen. Hier müssen zwei Leistungsanforderungen erfüllt werden, die sich gegenseitig widersprechen: Einerseits kurz vor Feierabend wichtige Aufgaben erledigen, andererseits dafür bitte keinesfalls Überstunden anhäufen. Die Mitarbeiterin oder der Mitarbeiter sitzt in der Falle.

Beschäftigte werden bewusst verunsichert

„Das Heimtückische an diesem Führungsstil ist: Egal für welche der beiden Anforderungen Sie sich entscheiden, Sie können es der Führungskraft nicht rechtmachen.“ Manche setzen die Widersprüchlichkeiten sogar bewusst ein, um Beschäftigte zu verunsichern. Julmi nennt das einen paratoxischen Führungsstil. Paradox sind die Anforderungen und toxisch ist deren zerstörerische Wirkung. Mit dieser giftigen Seite von Führung hat sich Julmi im Rahmen seiner Habilitation auseinandergesetzt. Darin nennt er neben weiteren Beispielen, in denen Beschäftigte verunsichert werden, Merkmale, an denen Betroffene einen paratoxischen Führungsstil erkennen können.

Für Mitarbeitende kann das Verhalten ihrer Vorgesetzten verheerende Folgen haben. „Wer ständig das Gefühl hat, nichts richtig zu machen, fühlt sich irgendwann überfordert und ausgebrannt, überträgt die Widersprüchlichkeiten äußerer Strukturen auf sich selbst.“ Das sei oft der erste Schritt in eine psychische Abwärtsspirale, aus der es schwer ist, alleine wieder herauszukommen. „Betroffene halten sich irgendwann selbst für inkompetent. Bei jedem erneuten Scheitern suchen sie die Schuld bei sich selbst“, was starke psychologische Folgen haben kann, die weit über ein Burnout hinausgehen.

Ist das ganze Unternehmen durchseucht?

Abhilfe könne ein klärendes Gespräch schaffen. Das Problem: „Kommunikation ist häufig gar nicht möglich, vor allem dann nicht, wenn der Führungsstil das ganze Unternehmen durchseucht hat“, betont der Forscher. Außerdem müssten Mitarbeitende zunächst einmal selbst erkennen, dass sie betroffen sind, um Chef oder Chefin gezielt darauf ansprechen zu können. „Bisher gibt es nicht einmal eine Theorie, mit der sich die zerstörerischen Praktiken in Worte fassen, geschweige denn wissenschaftlich untersuchen lassen.“ Der Wissenschaftler möchte daher dazu beitragen, toxisches Verhalten in Unternehmen sichtbar zu machen. „Nur so können Mitarbeitende erkennen, wenn sie Oper paratoxischer Führung sind, und handeln.“

Julmi betreibt Grundlagenforschung auf einem sehr jungen und sehr kleinen Forschungsgebiet. Er hofft auf weitere Arbeiten, die seine Ergebnisse aufgreifen und überprüfen. „Es wäre spannend, zu erfahren, wie weit verbreitet Muster paratoxischer Führung in deutschen Unternehmen sind. Mein Eindruck ist, dass sie sehr verbreitet sind.“

Betroffenen rät er, sich umgehend mitzuteilen, da paratoxische Führung allerdings darauf abzielt, diese Befähigung zu unterdrücken, nimmt Julmi die Unternehmensleitung in die Pflicht. „Das Management muss die Beschäftigten ermutigen, die Probleme anzusprechen, indem sie ihre Vorgesetzten umgehen können.“ Eine Möglichkeit wäre, eine unabhängige Beschwerdestelle einzurichten, an die sich Mitarbeitende angstfrei wenden können. Und wenn reden nicht hilft, sollten sie ihre Konsequenzen ziehen: „Mein persönlicher Rat an Betroffene paratoxischer Führung lautet ganz klar, das Unternehmen zu verlassen. Eine ganze Führungsebene zu ändern, ist sehr schwer, und gerade wenn das Problem struktureller Natur ist, sollte man sich das, wenn es irgendwie geht, nicht länger als nötig antun.“

Der Artikel „Crazy, stupid, disobedience: The dark side of paradoxical leadership“ war Teil der kumulativen Habilitation. Zum Artikel